北风时代-第一部-第三章（16）


    2024年8月31日第十六章·营地受到威胁


    「这里究竟发生了什么？」


    我们距离营地不到半英里。


    苏铁树和巨大的马尾蕨让我们放慢了速度，但扁平的蕨类植物和血滴的痕迹留下了一条清晰的道路。


    我们当时是３０人；一群从营地各处匆忙聚集的长枪兵。


    我们站在一个近６英尺深的坑周围。


    挖出的泥土被堆散在它的周围。


    这似乎是动物的杰作，而不是智慧生物的杰作。


    在一些地方，我们可以辨认出人类光脚的恐慌脚印。坑内埋藏着四名失踪女狗的遗骸。


    她们被排列成一个圆圈，每个都绑在一个粗制的木制十字架上，形状像「Ｘ」。


    她们低着头；她们的眼睛被撕裂了。


    她们腹部的切口呈「」


    字形。


    皮瓣已被剥开，并用削尖的木树枝固定。


    有些人的内脏还没有被部分掏空。


    她们的大腿血迹斑斑，鲜血顺着脚底淌下来，形成了一个个水洼。


    「它们这次没完成！」


    古迪亚说，他把手指伸进一个肠道切口，弯下腰往里看。


    「它们的进食受到干扰。它们不可能走得太远！」


    治疗师克拉沃尔将一根银色金属棒插入受害者的一条大腿之间，将其拔出，并在灯光下研究它。


    「她们没有被使用，」


    他说。


    「也许那是在喂食之后发生的，而且考虑到仍有六名狗隶失踪，袭击者这次可能采取了不同的行动方式。」


    戴着黑面具的约吉派领袖卡赞清了清嗓子。


    「这里发生的事情还不清楚吗？」


    他伸出双臂观看这一场景。


    「狗隶们被带走的帐篷是由约格人看守的，我的人。」


    团体中的约格教徒大声表示同意：我很惊讶有这么多人「他们的喉咙被懦夫和小偷的秘密刀法割断了。女狗被带走了，没有听到任何尖叫声。这不是男人干的，而是蛇教徒（塞特）干的！」


    约格教徒欢呼起来，有些人将长矛举向空中 。


    塞特教徒的数量大致相等，但他们对此并不满意。


    他们愤怒地咆哮着，挥舞着自己的武器。


    我看到两个男人开始互相推搡。


    他们的朋友冲上前去帮忙，其他人则把他推到中间，将他们分开。


    塞特派领袖布罗戈脸色涨红，对喀山大喊侮辱和威胁。


    喀山以同样的方式做出了反应，穿过维修区。


    他们拔出了剑。


    「废话够了！」


    林达尔抓住卡赞的头，用力将其压下，然后用膝盖抵住他的脸。


    随着一声巨响，卡赞的鼻子折断了。


    他呜咽了一声，向后倒去，捂着脸，红色从手指间滴落下来。


    男人们安顿下来。


    「记住这是我的营地，你们都在我的纪律之下，这对这里的每个人都有好处 。互相内斗，或者说出同样效果的话语，然后就会发现你们的头骨破碎，头颅悬在整个营地，作为给其他人的一个教训，你们这些野狗听得懂吗？」狗们什么也没说。


    「还有什么事吗，克拉沃尔？」


    林达尔问道。


    「泥里的痕迹。」


    老人蹲下来，用棍子指着。


    「还是新鲜的。没有完好无损，但它们很可能是由野兽而不是人类制成的。有爪痕，」


    他指着它们。


    「虽然我不能确定。」


    「你有何吩咐？」


    古迪亚问道。


    所有的目光都转向林达尔。


    「营地正受到敌人的威胁，敌人会随意袭击，并且可能会大量卷土重来。我们已经接近诸神的土地了——除了他们的仆人之外，还有什么能在不被注意的情况下杀死和偷窃呢？我们将追踪血迹、脚印、标记，看看它们通向哪里。那些进行搜索的人将会处于危险之中 ，但我们必须知道我们面临的是什么。」


    他转头看向在场的古迪亚和猎爪首领。


    「我们必须在夜幕降临之前撤离。」


    人群中传来一些窃窃私语声。


    「逃走？」


    有人问向首领。


    「就一天之内 ？」


    「让狗隶们去制作木筏。所有人。」


    「即使有近千名女性负责执行任务，这也比一天的工作还多，」


    古迪亚扬起眉毛说道。


    「鞭打和脚踢只能起到这么多作用。」


    「那就砍断舌头，打断脖子吧。今晚我就能得到我的木筏了。」


    男人们面面相觑，表情都有些不安。


    「别担心，」


    林达尔说，「她们已经做好了上市的准备。但是，如果我们不立即离开，我们的损失可能会比匆忙通过所付出的代价还要大。现在，把手和脑子都集中起来吧！」＊＊＊就这样，我们在野外剩下的日子就这样一成不变了。


    大约一半的队伍留下来试图寻找袭击者的踪迹。


    不幸的是，这对事情没有任何帮助。


    我们是作为一支愤怒的队伍找来的，在仪式坑周围跺脚并不能保存证据。


    反而导致了一些错误的线索，但总的来说，没有人能找到与祭祀无关的证据。


    我在一棵受损的蕨类植物旁边发现了一个爪印。


    我蹲下身子仔细观察：这是一个四趾印记；三个在前面，一个在后面。


    那是一只很大的脚；一个可能是一个男人留下的。


    当然，除了我根本不认为那是一个人的脚印。发布页LtXsfB点￠○㎡


    再往前走，我发现了另一个。


    然后是另一个。


    「我想我找到了踪迹，」


    我喊道。


    一些人抬起头，向我走过来。杜齐尔就是其中之一。


    「不，」


    他摇摇头，肩膀下垂。


    「这些痕迹会回到营地。它们无法通向他们下一步要去的地方。」


    男人们转过身去继续寻找如果袭击者确实返回营地怎么办？我顺着踪迹离开了大部队。


    果然，我发现了另一个脚印，这个脚印更深地踩在泥土里。


    但我找得对吗？我正在看着一种我以前从未见过的脚印。


    据我所知，我是在向后看它们。


    我正要放弃，回到坑里的时候，发现了人的脚印。


    有好几个人，全都向营地走去。


    有些是用小脚形成的。


    符合小个子女人的形象。


    我跟着它们，穿过茂密的蕨类植物。


    这些线索带我离开了我们队伍所走的路。


    它缓慢地驶过巨大的蕨类植物和树干 。


    在某个时刻，我以为我被什么东西跟踪了；但原来是一只巨大的千足虫在寻找枯叶。


    当我从丛林中出来并看到我们营地外的空地时，已经是上午晚些时候了。


    袭击者肯定回来了，而且他们身边至少还带着一名婢女。


    然而，我并不认为他们是邪教徒。


    我见过太多奇怪的脚印，而且它们距离人类的步态来说太远了。


    不管是什么，至少有一个是大家伙。


    奇怪的是，营地空无一人。


    所有的狗隶，甚至是红绳女狗 ，都到了河边。


    从我站的地方，我可以看到她们像一大群蚂蚁一样移动。水面上传来尖锐的鞭打声。


    我一进营地，立刻就发现我的任务已经毫无希望了。


    到处都是脚印；人类、动物、甚至马车的轨迹。日常的小路在阳光和车流的照射下要么被磨得光滑，要么被烤得硬邦邦的。


    我有什么机会？这时我才发现，我所追寻的脚印，直指那口古井。


    我走到井边。


    两个赤身裸体的女狗站在它前面，她们的脚踝被锁在扎在地上的木桩上。


    她们拉动长绳子，举起水桶，将水倒入木槽中 。


    当她们看到我时，迅速跪下，低着头，手腕交叉在腿上。


    我忽略了她们。


    我绕着井转了一圈又一圈，试图找到一个脚印。


    我终于找到了一个；被水桶遮住了。


    桶已经毁掉了大部分痕迹，但我现在已经能看清了；这是一个四趾印记。


    我往井里看去。


    它的侧面是由冰冷、饱经风霜的石头制成的。


    石头之间生长着茂密的蕨类植物，攀缘植物像垫子一样复盖在石头上。


    在下面很远的地方，我可以看到黑色水面上的光反射 。


    「你，」


    我对其中一名狗隶说。


    她是一位身材高大、身材健壮的巴拉吉，头发扎成马尾辫。


    「你几点去工作？」


    「黎明时分，主人。」裸体女狗头朝地面说道。


    「你有没有发现什么不寻常的地方？你有没有看到这里有什么奇怪的地方？」


    「是的，主人。」


    她回答道。


    「水桶已被放入水中 。这是不允许的；它们必须重新升起并放在一边。」


    「你还注意到什么吗，狗隶？」


    「主人，地上有痕迹。我以前没见过这样的东西。」


    「它们长什么样子？」


    她指着我在桶下发现的脚印。


    附近的一名警卫一直在看着我。


    我们的目光相遇了。


    「狗隶们知道，」


    我对他说。


    「她们知道什么？」


    「那个东西来到了这里，然后掉进了井里。如果我们审问狗隶，我们会了解更多。」


    守卫开始大笑。


    「有什么好笑的？」


    「你会相信，」


    他摇摇头，「你会相信狗隶的话吗？」


    「为什么不呢？她们是目标，她们一定已经看到是谁干的了。」


    「只有弱者或傻瓜才会征求女狗的意见。」


    「是吗？好吧，如果你们守卫似乎无法抓住带着我们十个女孩一起逃跑的怪物，我们还有什么选择？也许我们应该让狗隶来当守卫；至少我们知道狗隶们很努力。」


    他瞪着我，手握紧了长矛。


    「继续啊，」


    我转身面对他。　　「有胆试试让我松松筋骨，你这个混蛋 。」


    守卫低声咒骂了一声，然后跺脚走了。


    ＊＊＊我离开去寻找睡在遭到袭击的帐篷附近的女狗 。


    然而，这说起来容易做起来难。


    所有人都在河边建造木筏，载着她们和我们离开红河，回到文明世界。


    我走到河边，想看看能否找到一个。


    如果我再次见到她们，我就能认出其中的几个女孩。


    ＊＊＊「你们这群贱人，快点！」


    近千名赤身露体的女狗在阳光下辛苦劳作。


    空气中充满了不间断的鞭打声和尖叫声。


    即使考虑到我已经习惯了营地里的一切，这仍然令人痛苦。


    男人们互相大喊大叫，我看到两个人开始推搡，然后周围的人把她们分开。


    河岸那边传来了树木断裂的声音。


    十个男人挥舞着武器，望向它。


    岸边，六队女狗 ，每队五十人，正在把木头拖到河边。狗隶们一边咕哝着，一边倾身干活，把绳子拉到肩上，脚在红泥里打滑。


    我看到一名监工在其中一支队伍中走来走去，一边咒骂她们，一边用鞭子使劲抽打。


    破坏性的坚硬 。


    一个黑发伊比利亚女孩滑倒在泥里。


    监工气得满脸通红，开始一次又一次地鞭打她。


    她躺在地上，尖叫着。


    沿着海岸，狗隶们跪在树干周围，用小手斧砍断树枝，剥去树皮。


    「快点，你们这些废物！」


    一个穿着古迪亚屠夫围裙的秃头男子喊道。


    「或者我需要教你们更多人，如果你们落后了怎么办？」


    他身后是一根约八英尺高 、血迹斑斑的木桩。


    被刺穿的是一个黑发女人。


    长矛已经进入她的臀部之间，从她脖子的一侧露出来，她的头垂到一边。


    我注意到她的手腕上绑着一根红绳。


    她错误地认为这会保护她。水中 ，有数百名女狗 ，涉着齐胸高的水 。


    她们将漂浮的树干拉在一起，并用链条将它们绑在一起。


    卫兵站在女狗的两侧，面朝河对岸。


    他们低头望向水中 ，举着长矛准备刺下去。


    岸边已经拖出了几具海豚大小的装甲鱼尸体，尸体上多处伤口仍在流血 。


    在它们旁边，还有几个死去的女狗 ，一个迭在另一个上。腿被咬掉了，躯干上也被深深地咬断了。


    她们旁边还躺着三名守卫。


    他们的死伤很相似。


    我想知道还有多少人会因为这次惊慌失措的离开而失去生命。


    现在的情况不太适合从近千名女狗中找出三四个女狗 。


    当我绝望地准备放弃时，我认出了安布尔，她跪着，正在努力剥掉树干上的树皮。


    「狗隶！」


    我大喊一声，冲向她。


    她吓了一跳，放下树皮，抬起头，迅速把手放在胸前。


    当她看到是我时，她平静了一些。


    「快点！」


    秃头屠夫喊道，用鞭子抽打着一个古铜色皮肤的安纳托利亚人的背。


    「快点，不然就是你的死亡了！」


    「主人，你是来用鞭子驱赶我们的吗？」


    安布尔跪坐起来问道。


    「当我在训练帐篷里使用你时，你提到你听到外面有东西在移动，」


    我说。


    和她一起在同一根木头上工作的还有另外七个女孩，她们全都蹲在膝盖上，弯着腰，用粗糙的岩石剥去树皮。


    当屠夫用鞭子打她的脸时，一名女孩痛苦地哭喊着。


    她倒在地上，捂着嘴。


    「不准说话，你们这群混蛋 ！」


    屠夫喊道。


    他脸上挂着残酷的笑容，嘴角勾起一抹轻蔑的弧度。


    他似乎很享受这一切。


    我转过身，认真地看了他一眼，但他没有注意到我。


    我环顾四周：连其他守卫似乎都害怕他。


    是的，主人，」


    安布尔说。


    「但是——你是怎么知道的？」


    她像一只困惑的狗一样把头歪向一边。


    「我那时候不太懂通用语，然后，我就用我自己的语言说话了。」


    「我知道，」


    我用英语说。


    「你刚才所说的还有什么要补充的吗？」


    她的眼睛变得如此之大，我以为它们会从她的头骨中蹦出来，她惊讶地捂住了嘴。


    「你会说英语吗？你——你是美国人吗？」


    「科罗拉多州博尔德。现在回答，狗隶。」


    「我没有看到那个怪物，我们就是这么认为的，」


    她回答道，盯着我看，好像才意识到她不知道我是谁。


    「我听过其他女孩的传言，有人说他像个高个子，但肩膀高得像推车蜥蜴，漆黑如夜色 。一个女孩说他带着一张网，网里躺着被下药的女孩。一个西伯利亚人告诉我，这是一条巨大的鲨鱼，头是石头做的。」


    一名在原木上工作的女孩是一位黑发的安纳托利亚人，她开始咳嗽，并将一只手放在喉咙上。虐待狂屠夫转过身来瞪着她。


    「她们知道它去了哪里吗？」


    我问。


    「她们说它来自井。」


    她看着屠夫，压低了声音，彷佛在分享一个秘密。


    「你们都没有说什么吗？」


    「主人，我们不可以说话。一旦说话，女孩们就会开始尖叫。但是，没有人在意女狗的尖叫。」


    安纳托利亚人开始窒息，她的凿子掉了下来。


    旁边的商女伸手搂住她的肩膀，想要帮助她。


    其他女孩停下手头的活，抬起头来。


    「更多的死亡 ！」


    屠夫怒吼一声，抽回鞭子，冲上去就要打。


    「抓住她们！」


    他对附近的一些人喊道：「我们要把她们俩都刺穿！」


    我转身接住了他划破空气的鞭子。


    他目瞪口呆地看着我，鞭子绷紧了，还握在我手里。


    他试图把它拉回来，但我没有放开。


    「别插手此事，猎人！」


    其他人，大多是屠夫，向我们跑来。


    他们的表情都很严峻。


    远处 ，其他人，守卫，猎人，还有更多的屠夫，都停下来凝视着。


    我把鞭子从那人手里抽了出来，扔到了沙子上。


    「你不能碰她们，」


    我跨过木头，站在他和两个女孩之间。


    安纳托利亚人正在喘息，两个女孩互相拥抱，抬头看着我。


    光头屠夫从腰间拔出一把锯齿匕首，咆哮一声，向我冲锋。


    当他挥舞时，我闪开，剑刃距离我的腹部只有几英寸。


    当他再次挥动时，我向后跳了一步。


    前来帮助他的人围成一圈，盯着我们看，不知道该怎么办。


    当他第三次攻击时，我抓住了他的手臂，将刀从他手中夺走，然后将它从他的下巴下方推入他的大脑。


    他抬头看着我，嘴里咯咯地笑着，鲜血从嘴里流出来。


    我把他扔到沙地上等死 。


    一圈屠夫咆哮着，拔出了匕首和切肉刀。


    我拔出了剑。


    「你们确定想这么做吗？因为我会把你们所有人都杀掉。」


    其中一名男子，身材魁梧，胸口伤痕累累，挥舞着一把刀，向前迈了一步。


    我冲向他，挥舞着地球上最先进的金属刀片，切断了他的手。


    他跪倒在地，尖叫着，紧紧抓住残肢，鲜血喷到了沙子上。


    我踢了他的下巴。


    他被甩了回来，呻吟着。


    其他一些人也赶紧上前帮助他。


    「还有谁？」


    除了沉默的目光，我什么也没有得到。


    「回去工作吧。没有人再杀害狗隶了。如果你这样做了，我就把你钉在长矛上！明白了吗，人渣？」


    屠夫带着他们的人离开了。


    我环顾四周；没有屠夫会直视我的眼睛，但守卫和狗隶贩子点点头，有人举手敬礼。


    「你还好吗，狗隶？」


    我问安纳托利亚人。


    「是的，主人。」


    她点点头。


    她看着我，彷佛我是大天使加百列。


    其他人也这么做了。


    「谢谢主人！」


    我转向安布尔。


    「别被杀了，狗隶，」


    我用英语对她说。


    「我不会的，主人。」


    她友善地回答。


    她像太阳一样对我微笑。


    我离开海岸，回到营地。


    ＊＊＊「这是什么白痴？这就是你找到的印迹，你总是用你所说的和所做的愚蠢的事情让我感到惊讶。」


    在我的帐篷外面，我把我认为需要的东西摆好了；火把、生火工具 、一些早期狩猎时留下的仍然绑在套索上的绳子。


    当然最重要的是我身上带着我的剑。


    「谢谢你投的信任票，」


    我一边套上皮革胸甲，一边对福格瑞姆说道。


    男人双手抱胸 ，摇摇头，一脸厌恶。


    「套索？你想做什么？把被偷走的狗隶当成逃亡者一样抓起来？别胡说八道了；你应该去河边帮忙。」


    「我刚才就在那儿。」


    我把补给品塞进一个布袋里，然后把它扛在肩上。


    「我刚结识了又马上要失去一位新朋友。」


    「我听到你做了什么。」


    「别因为感谢我之类的事情而陷入困境。」


    「你违背了林达尔的命令。屠夫们只做他们被告知的事情 。你有什么资格决定需要做什么？」


    「嗯，这是一次很棒的谈话，」


    我转身离开。


    「你知道，我很高兴我把海莉从河里救了出来，惹怒了你的神。祝你有美好的一天！」＊＊＊我知道福格瑞姆是约格信徒，而不是大衮的，但我很乐意增加侮辱 。


    福格瑞姆对狗隶提供的信息的反应比早些时候井边守卫的反应还要糟糕。


    海珀波利亚文化对于狗隶制、同类相食或活人祭祀并无禁忌：但他们却无法认真对待女狗的报告。


    让他们见鬼去吧。


    很快我就到了井边。


    这一次，守卫和原本在场的两个狗隶都消失了。


    那些古老的石凋似乎在嘲笑我。


    这里有一些我们不明白的事情 ，而且，无论是否仓促离开，我都不认为我们已经完成了。


    我从井边往下看。


    攀爬的树枝和茂密的蕨类植物像杀人犯的手指一样打结。


    远远的下方，黑色的海水就像怪物的眼睛。


    我拿起一个水桶，扔了过去。


    当水桶快速转动时，滑轮发出吱吱声和嘎嘎声，绳子在它后面变得模煳。


    我听到了溅水声。


    我把绳子的末端绑好，戴上一副粗糙的手套，然后用力拉绳子。


    它似乎能够承受我的体重。


    我爬到井边，开始用绳索往下降。