北风时代-第一部-第一章（4）


    2024年8月30日


    4.狗隶贩子林达尔傍晚时分，门口传来一阵敲门声。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ


    我坐在桌前，翻看我新拿到的一张地图。


    地图上标示着黑河的支流 ；杜拉位于一条较小的支流上。


    我望向迷雾；上面有一张克苏鲁的草图，其他的就不多了。


    对于一个很少有人敢进入的地方，我们都是从里面取水的。


    因此，情况不可能那么糟糕。


    为什么没有人绘制它呢？可能只是愚蠢的恐惧和迷信。


    扎娜已开始打扫房间。


    通常乌鲁会在晚上派一个狗隶来打扫房间——当然还有我的其他「需要」——但让扎娜做些真正的家务活也不错。


    她跪在我脚边，用刷子擦洗地板。


    她的脖子还戴在沉重的项圈里。


    让她感受到大多数其他狗隶的感受是件好事。


    我抬头看着敲门声。


    它不像狗隶的敲门声那样胆怯。


    「我应该回答吗？」


    扎娜停下来看着我。


    「不用。」


    我站起来亲自去开门。


    站在门口的是之前坐在大桌子旁边的那群旅客中年纪较大的第五位旅客。


    「您好，佣兵，」


    他开口道。


    他的声音坚定不移。


    「我是林达，一个狗隶贩子。」


    我可以向您提出共同获利的建议吗？」


    「嗨，林达。那得看情况。这会很危险吗？」


    「是的，有点。」


    「那就进来吧。」


    扎娜迅速消失在角落里，跪下，低着头，双手放在膝盖上。


    除非必要，狗隶是隐形的。


    当我把林达拉到椅子上时，他研究着墙上的地图。


    「所有这些，」


    他坐到座位上，「都对我们不应该涉足的地方感兴趣。」


    「可能不安全，」


    我坐下道。最╜新↑网?址∷ www.ltxsba.Me


    「人们已经越过了雾墙。」


    「他们已经进入了那里。没人知道最鲁莽的冒险会带来什么样的命运。」


    「也许他们太喜欢那里了，所以就没再回来。」


    男人满是皱纹的脸上露出一丝笑意，然后摇了摇头。


    「我并不恳求你和我一起进行注定失败但无疑会是奇妙的探索，而是希望你进行毫无目的的——但事实证明这是有利可图的。你去过红水吗？」


    「我没有，先生，」


    我对扎娜打了个响指 ，「狗隶，酒。」


    商族女狗立即站了起来。


    她从架子上取下一壶酒，倒了两杯。


    她递给我们一人一杯；我们没看她就接了下去。


    然后，她坐回角落，手里拿着酒壶，随时准备着。


    「红水只是黑河的一条支流 。它位于东边，乘船要六天才能到达。那里没有城镇；土壤被红粘土诅咒了，」


    他举起斗篷，向我展示了它粘着尘土的末端。


    「诚实的农民或受鞭打的女孩几乎无法在那里带来丰收。周围都是荒野；长着角和爪子的野兽 。夜晚可以听到修格斯的求偶声。荒地延伸到巨人的眼睛看不到的地方。但是，」


    他笑了，「那是登陆兽到达的地方。」


    我立刻坐了起来。


    「登陆兽 ？抱歉，我不认为你是那种狗隶贩子。」


    「请问，您认为我是个什么样的人？我是不是一个年纪太大、太虚弱，无法在众神的眼皮底下狩猎的人？」


    「是的，你懂。」


    他笑道。


    「事实上，我懂，但我仍领导我们的探险队。这就是我来这里的原因，寻找可以委托工作的更年轻、更强壮的男人。」


    「我没有看到赏金屋里有任何关于狗隶营地工作的招聘信息。」


    「抓捕狗隶是一项漫长而乏味的工作。虽然这很有趣，但许多人必须聚在一起，连续数周长时间、有纪律地工作。赏金猎人和佣兵很少能胜任这样的任务。然而，由于靠近雾墙，狗隶营地总是处于危险之中 。像你这样的人在危险面前表现出色 。」


    「为什么是我？河流上下游有这么多佣兵。」


    「你放过了那个想对你造成严重伤害的人。」


    「这样做是没有意义的。」


    我喝了一口酒。


    「看到了吗？这种判断力在你们这个行业中是罕见的。我更感兴趣的是你的判断力，而不是你的剑术——尽管这也不算微不足道。」


    他清了清嗓子才继续说。　　「我们的先知已经预见到，几天后，一头登陆兽将会抵达我们之前扎营过的红河地区。我们团队的大部分成员已经前往那里，翻新了我们的旧营地。我和我的伙伴们在镇上停下来收集所需的物资。我们将在红水工作到新月到来。加入我们，好好服务，你将以黄金和狗隶的形式带回家一部分利润。这些条件符合你的要求吗，斯通家族的杰拉德？」


    「我们什么时候出发？」


    「明天一早，天一亮。」


    他站起身来。


    「那我们在码头见。」＊＊＊晚上我花了整整一个晚上准备出发。


    我让惊讶（也有些恼火）的扎娜带着给乌鲁的纸条和我回来前的房租预付款走了。


    我收拾好行装准备出发，擦亮了我的武器。


    登陆兽 ！我很好奇我们是否有机会近距离观察它们。


    它们大多数坠落在守卫战场的雾墙外。


    着陆兽进入大气层后开始解体，脱落了所谓的「卵」。


    这些卵在夜空中看起来像是它们身后闪烁的灯光。


    （大多数）蛋内冬眠着人类俘虏。


    大约一半的蛋在大气层中燃烧殆尽，或飞过大气层后消失在海中 。


    另一半在重返大气层后幸存下来，散落在广阔的着陆区。


    我曾在一个这样的蛋内幸存下来，降落在离这里不远的地方。


    我很幸运：我是个男人。


    男人是非常不常见的货物，尽管有人说，在遥远的过去，男人和女人是平均混合的。


    因此，我们被视为好运符或某位神灵的恩惠标志。


    如果我是个女人——好吧。


    我即将亲自了解在雾墙这一边醒来的女人会发生什么。


    一个狗隶营！我兴奋得睡不着觉，于是出去散步。


    许多人还在外面，主要是商人和狂欢者。


    这是一个繁荣的定居点；距离危险较远，但贸易条件优越。


    我想知道林达尔是否会让我们在一切结束后回到这里。


    我听到一个男人喊道：「他现在在街上行走，就像一个流浪汉，口袋里没有金子，只有铅一样的重量。」


    那是斯卡；我当时正在路过他的金属制品厂。


    「回家睡吧老头子。你不能生病，抗生素还没发明呢。」


    「要是我真有这个本事就好了，」


    他在围裙上擦了擦手，「但我听说你要出去探险，就想送你一件小礼物。」


    「先生，您太客气了！」


    我感动不已。


    「您没必要这么做 。」


    「胡说。」


    他向我招手。


    他拿起一个东西，长度大约和我手肘到手腕的长度差不多。


    它被一块软皮包裹着。


    我把它展开：里面是一根细长的铁条，末端呈字母 「Ｘ」


    的形状。


    然而，上面迭加了一个蛇形图案；这是高级通用语中 「Ｇ」


    的字母 。


    「你现在是个狗隶贩子了，但是没有烙铁的狗隶贩子又算什么呢？那些看到你用烙铁烙的女孩的人就会知道，是你，斯通家族的杰拉德，教她们跪下。」


    「斯卡，非常感谢你。你真是太客气了。」


    我把烙印转来转去，在从他的铁匠铺入口散发出的火光中看着它。狗隶女孩的大腿上烙上「Ｘ」图案是很普遍的。


    然而，这种图案的风格有所不同，以表示特定狗隶主或狗隶营的个人工作。


    「这没什么，毕竟，你可能用得太差，只显示『Ｘ』。这就是我这样设计它的原因，以隐藏你的手可能太容易克服的笨拙。」


    「除非我把它放进火里后它就会散架。」


    我把它重新包好并夹在腋下。


    「你去过红河地区吗，斯卡？」


    「我必须承认没有，」


    那人摇了摇头。


    「狗隶营地在边境之地深处 ，大多数理智的人都不敢涉足 。他们走得越远，收获就越大——风险也越大。你会看到旧营地的废墟，不是被时间摧毁的，而是被众神的仆人摧毁的。」


    「我手上的地图显示红河和雾墙之间还有一段距离。去那里，我可以测试一下它们的准确性 ，然后自己添加一些细节。」


    「愚蠢的人，避开雾墙是有原因的。有人说，雾墙的存在就是为了让我们看不到雾墙对面发生的一切。看到诸神的意图和恐怖，我们的心神都会碎掉。」


    「没有神，斯卡。只有我们无法理解的生物，人们需要停止崇拜和献祭。尤其是活人献祭。」


    「我不会再被卷入这种亵渎神明的行为了，」


    他朝我摇了摇手指 ，转身回到工作室。


    「来喝一杯吧，朋友。因为明天，你会像躲在墙里的老鼠一样，冲出去偷更伟大存在桌上掉下来的面包屑。」