1915年深秋的一个上午，13岁的陶金与11岁的陶玉兄妹俩跟随母亲背井离乡，踏上了迁徙之路。　　陶金的家乡在北方某城市。两个多月前，陶金的父亲死于战乱。在这个兵荒马乱的年代，处于社会底层的穷苦民众，吃不饱、穿不暖，更严重的是他们的人身安全根本得不到保障。陶父多年来一直靠拉人力车养家糊口，他死后，家里就像塌了天。陶母变卖了所有家产苦苦度日，但依然是吃了上顿没下顿。迫不得已，陶母带着陶金兄妹向南方逃难了。